Volando con Energía Solar hasta el infinito

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¡Volando con el Sol!

¿Algún día estaremos Volando con energía solar? El hombre siempre ha tenido el anhelo de volar. Desde que ha levantado la mirada al cielo y observado el vuelo de las aves. Este anhelo se ve manifestado en los cuentos mitológicos de la antigüedad, como el mito de Ícaro y Dédalo. Pero más allá de las leyendas y mitos, el hombre tardó mucho en lograr los avances tecnológicos necesarios para hacer realidad su sueño más inalcanzable. Muchos científicos con alma de aventureros, como Leonardo Da Vinci, proyectaron máquinas voladoras y algunos casi lo consiguieron; pero solo dos parejas de hermanos lograron poner al ser humano en el aire. En 1783 los hermanos Joseph Michell y Jacques Ettiene Montgolfier, hijos de un fabricante de papel francés, fabricaron el primer globo de la Historia, y, con ello, iniciaron realmente la aerostática y la carrera por la conquista del aire. Pero fue hasta 1903, con la irrupción de los fabricantes de bicicletas estadounidenses Wilbury Orville Wright, que se dio el impulso definitivo al nacimiento de la navegación aérea. Porque estos constructores de bicicletas fueron los diseñadores y fabricantes del primer avión. A partir de ahí, han sido múltiples los avances en la historia de la aviación.⁽¹⁾ De este modo, en la actualidad contamos con infinidad de tipos de aeronaves para diferentes fines, de casi todos los tamaños y formas. Sin embargo, en esta época donde la sustentabilidad juega un papel tan importante, la energía utilizada para su funcionamiento, en su mayoría, proviene de los combustibles fósiles, convirtiendo a este tipo de medio de transporte y comunicación en uno de los de mayor impacto ambiental. Es así como surge un nuevo sueño: volar con ayuda de la energía solar. [minti_spacer height=”20″]

Proyecto Solar Impulse 

La aventura comenzó con la visión de Bertrand Piccard de que las tecnologías limpias y la eficiencia energética podían reducir nuestras emisiones y mejorar nuestra calidad de vida. Esta idea lo condujo hasta el intento de lo que hasta ese momento parecía imposible, un viaje en avión alrededor del mundo volando con energía solar como combustible, el desarrollo del proyecto Solar Impulse. Solar Impulse proviene directamente de una larga tradición de exploración, desarrollo científico y protección al medio ambiente. Nunca antes ha existido una familia con tal impacto en el mundo de la exploración como Auguste, Jacques y Bertrand Piccard. Esta dinastía ha estado inventando y explorando durante tres generaciones: con el abuelo llego batiscafoy el primer viaje a la estratosfera; con el padre, el récord de mayor distancia de inmersión en el fondo del mar y con el hijo, el primer viaje en globo aerostático sin escalas alrededor del mundo. Pero lo que cada padre pasó a su hijo no fue sólo la pasión por la aventura, sino también la voluntad de mejorar la vida en la Tierra y proteger el medio ambiente.⁽³⁾ Conoce más de Auguste, Jacques y Bertrand Piccard en su página. [minti_button link=”http://www.solarimpulse.com/our-story”size=”medium” target=”_blank” lightbox=”false” color=”color-2″ icon=””]Proyecto Solar Impulse[/minti_button] [minti_spacer height=”40″]

Nace un nuevo sueño

La visión de un avión volando con energía solar durante el día y la noche, sin ninguna recarga de combustible, parecía un siguiente paso después del viaje alrededor del mundo en globo de Bertrand en 1999. De las 3,7 toneladas de propano líquido a bordo al despegar, solamente restaban 40kg en el aterrizaje. El éxito había sido totalmente dependiente del consumo del combustible en los quemadores. Fue en ese el momento en que Bertrand se prometió dar la vuelta al mundo de nuevo, pero esta vez sin combustible fósil.

[minti_blockquote]“El problema con nuestra sociedad es que, a pesar de toda la gran charla sobre el desarrollo sustentable, estamos muy lejos de hacer uso de las tecnologías limpias que ya están disponibles para nosotros. Esas soluciones brindan oportunidades para crear empleos, obtener ganancias, sostener el crecimiento de la industria y, al mismo tiempo, proteger el medio ambiente” Bertrand Piccard. (3)[/minti_blockquote] Ahora Bertrand tenía un nuevo reto y mucho trabajo por delante. Fue así que en 2002 viajo por todo el país buscando ayuda. Los aviones solares habían volado antes, pero sólo durante el día, y sin ninguna capacidad para almacenar energía. Bertrand presentó el proyecto a la Escuela Politécnica de Lausana (EPFL), que inmediatamente acordó lanzar un estudio de factibilidad. El liderazgo de este estudio fue confiado a André Borschberg, ingeniero y piloto profesional. Una amistad se desarrolló entre los dos hombres, que decidieron trabajar juntos en el proyecto.

Volando con energía solar

El lanzamiento del proyecto se anunció el 28 de noviembre del mismo año. Esa misma noche, las imágenes generadas por computadora del avión solar fueron mostradas repetidamente en CNN. La idea y la estructura estaban ahora en su lugar solo quedaba por encontrar inversionistas que creyeran en la viabilidad del proyecto. Finalmente lograron atraer la financiación, los principales socios: personas sensibles a los problemas energéticos y medioambientales y convencidos de las múltiples ventajas de este proyecto a largo plazo. André Borschberg se propuso reunir y motivar a un equipo de ingenieros de diferentes orígenes, con habilidades muy variadas, y crear una red de socios técnicos, expertos y especialistas que serían críticos para un proyecto muy multicultural. [minti_spacer height=”10″] Sigue al proyecto Solar Impulse en sus Redes Sociales: [minti_social icon=”fa-facebook” url=”https://www.facebook.com/solarimpulse” target=”_blank”][minti_social icon=”fa-twitter” url=”https://twitter.com/solarimpulse” target=”_blank”][minti_social icon=”fa-instagram” url=”https://www.instagram.com/solarimpulse/” target=”_blank”] [minti_spacer height=”40″]

Solar Impulse 1

Después de 6 años de investigación, cálculos complejos y simulaciones, Bertrand Piccard y André Borschberg dieron a conocer el primer prototipo denominado Solar Impulse HB-SIA (Solar Impulse 1), llevando a cabo posteriormente vuelos de demostración por Europa, Marruecos y Estados Unidos.Este avión tenía una envergadura de 64 metros, similar al del Airbus A340. Sin embargo, apenas pesaba 1,6 toneladas y las alas del prototipo estaban cubiertas con 12,000 células fotovoltaicas que alimentaban cuatro motores eléctricos. En el 2010 el prototipo Solar Impulse estableció una serie de récords mundiales: el primero en número de horas, al volar durante 26 horas 9 minutos, lo que incluye una noche entera sin la ayuda de fuentes de energía externa; el segundo en altura, logrando un nuevo máximo para un avión sostenible, al alcanzar los 8564 metros sobre el nivel del mar.⁽⁴⁾ Posteriormente, en el 2011, el Solar Impulse completó su primer vuelo internacional, recorriendo en 13 horas entre Suiza y Bélgica.⁽⁵⁾Además se convirtió en el primero en unir dos continentes y el que por primeravez cruzó de lado a lado los Estados Unidos. [minti_blockquote]«Solar Impulse es ante todo una búsqueda de una forma de energía limpia que permita a un avión volar por todo el mundo sin dañar el medio ambiente, una forma de energía capaz de conquistar los cielos sin dañar la Tierra. Este proyecto ayuda a demostrar que la nueva economía baja en carbono que el mundo necesita es posible hoy (…). Ahora, más que nunca, debemos fomentar la investigación y la innovación. » Alberto II, Príncipe de Mónaco. (3)[/minti_blockquote] [minti_spacer height=”20″]

 Solar Impulse 2

El siguiente paso consistió en la construcción de un aeroplano similar al anterior pero dotado de mejoras técnicas y una cabina mayor para que el piloto pueda pasar más horas en mejores condiciones. Este modelo se denominó HB-SIB (Solar Impulse 2), y fue presentado oficialmente en abril de 2014, con el objetivo de dar la vuelta al mundo desde Abu Dhabi. El solar Impulse 2 se construyó con una envergadura de 72 metros, siendo más ancho en sus alas que un jumbo 747. Aunque sólo pesa 2,3 toneladas y está dotado de 17.000 células solares.⁶ El vuelo inaugural de este segundo aparato tuvo lugar el 2 de junio de 2014, con el piloto de pruebas Markus Scherdel a los controles. Ahora el Solar Impulse estaba listo. Así, el lunes 9 de marzo de 2015 a las 7:12 am. (hora local) la aeronave despegó desde Abu Dhabi hacia Muscat, iniciando así un viaje devarios meses de duración durante el cual trataría de cumplir su objetivo: dar la vuelta al mundo volando con energía solar. [minti_spacer height=”10″]

La tecnología de la energía solar es capaz de realizar mucho más alrededor del mundo. Si este artículo te inspiró para desarrollar tus conocimientos sobre las celdas fotovoltaicas, checa nuestro sitio acerca de los paneles solares y su funcionamiento:

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REFERENCIAS

1. Historia de la aviación
2. Estudio huella de carbono viaje en avión. pdf
3. Proyecto solar impulse
4. Un avión solar logra realizar el primer vuelo nocturno de la historia
5. Solar Impulse completa su primer vuelo internaciona
6. El avión solar que dará la vuelta al mundo
7. Finaliza el viaje del Solar Impulse 2
8. Anthony Quintano (Flickr)
9. Ed Mullin (Flickr)
10. Ed Mullin (Flickr)
11. David Abercrombie (modificación de su photo en Flickr)